「バイリンガル」ってどんな人？

私はなおの教育がらみで「バイリンガル」という言葉を使うのを避けてきた。というのも、「バイリンガル」という言葉には何か独特の重みがあるからだ。２つの言語を「完全」に操るのが真のバイリンガルだとすると、そんなものは最初から目標にすら入っていない、というのが正直なところでもある（最初に書いた記事）。

いろいろ調べてみると、実際には、バイリンガルという言葉にはいろいろな使い方があるということもわかってきた。定期的に親子英語ブログでも話題になったりする。議論はあるのだが、結論はでない。一番手軽な資料はWikipediaだと思うが、そこにもはっきりと定義が「非常に曖昧」とある。

素人的には２言語が「完璧」で「ネイティブ相当」ならバイリンガルだろう、と思うのだが、何をもって「ネイティブ」（正確には１つの言語しか知らないモノリンガル）に相当するのか、からして難しい。そもそも日本語しか知らない日本人でも、聞いたことを理解する能力、自分の考えていることを表現する能力にはばらつきがある。読み書きに至っては、それこそピンキリだ。

だが、ネイティブではない（英語の発音に訛りがあったり、文法に間違いがあったりする場合）話者が発達途上の子どもに語りかけをするべきかどうかについて考えてみて、いろいろと資料をあたってみたとき、すごく明快な主張があった。

それは、スイスのNeuchâtel University（かのピアジェが教授をしていた大学だ）の名誉教授、心理言語学者のFrançois Grosjean氏の主張だった。

"Myths about bilingualism"という記事で、バイリンガルというのは、２言語以上を完璧に操れる人だけに限らないこと、幼児期から言語を習得しただけに限らないこと、訛り・アクセントがあってもかまわないこと、と主張している。

もちろん、これは「バイリンガル」という言葉の定義の問題なのだが、この主張の背景には、バイリンガルという言葉を「完全」なものに限定してしまうと、あまりに珍しすぎて、その他大勢の２カ国語（以上）の話者を指す言葉がなくなってしまう、というのが根拠にある。また、能力には４技能あるので、まったく問題なく話せるのに書けない人、読み書きの能力はすばらしいのに話せない人などを分類するのに困る、という問題もある。

もう少し詳しく学んでみよう、とこちらの本も買って読んでみた。氏は専門的にこの分野を研究する学者なのだが、この本自体は一般向けに書かれていて読みやすい。

Bilingual: Life and Reality


すると、現在でも専門家の間で意見がわかれるのだが、どれぐらい流ちょうに操れるか、という言語の能力で決めるのではなく、日常的に言語を使うかどうかという頻度と利用方法でバイリンガルを考える方向にシフトしているのだという。

つまり、２つ以上の言語を日常的に使っていれば、それが限定された場面だろうと限定された能力だろうと、「バイリンガル」と呼んでしまおう、ということだ。

これはわかりやすい。観光客相手のガイドで英語を話すボランティアの人も、観光についてのこと以外がまったく話せなくてもバイリンガルで良いわけだ。

そして、この本を読んでいたとき、なおに何の本を読んでいるのか聞かれ、"bilingual"についてだ、と答えたところ、この言葉を知らなかったので（そりゃそうか）、２つ以上の言語を日常的に使っている人のことを指すのだ、だからなおはバイリンガルなんだよ、と教えてみた。

すると、なおはきょとんとした感じで、じゃあパパもバイリンガルだね、と。

まあ確かにそうだ、と答えると、さらになおは、ママもそうだよ、と。本当は日本語担当のなおまま、実はときおり英語がでてしまうので、間違ってはいない。

なおにとってはそれだけのことで、何の感慨もないらしいが、私にとっては目が覚める思いだった。

François Grosjean氏のサイト、そして上の本には、現在日本で親子英語をする我々には参考になりそうな情報がたくさんあった。その中には、実はある意味すでに我々が当然のものとして前提にしているものもあるのだが、長年この分野について研究してきた専門家が断言してくれているのは改めて安心できる。

ここしばらくは氏の主張、というよりはバイリンガル研究における現在の動向をまとめた記事を書いていこうと思う。

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